Ziel von Astronomie und Raumfahrt - solare Kleinkörper

Nach aktueller Definition der IAU werden alle Himmelskörper des Sonnensystems, außer Sonne, Planeten, Zwergplaneten und Monden, in eine gemeinsame neue Klasse eingeordnet, Solare Kleinkörper.
Staubkörner und Teilchen aus Gestein, Metall oder Eis, sogenannte Meteoroiden, durcheilen mit hoher Geschwindigkeit unser Sonnensystem. Treffen sie auf eine Atmosphäre, verglühen sie und hinterlassen Leuchtspuren - Meteore. Der Volksmund nennt die kleineren Sternschnuppen, die größeren Boliden. Wenige sind groß genug, um als Überrest die Oberfläche z.B. der Erde zu erreichen.
Meteoroiden sind Trümmer von Zusammenstößen größerer Himmelskörper oder ehemaliger Kometen, die ihr Dasein als Schweifstern beendet haben und zerfallen sind. Überreste solcher Kometen umkreisen die Sonne oft als Schwarm auf der Bahn des ehemaligen Kometen und verursachen ganze Meteorströme, wie z.B. die Perseiden oder Leoniden.
Zu "Lebzeiten" sind Kometen bis zu einige Kilometer groß, bestehen aus Staub, Gas und gefrorenem Eis und umkreisen die Sonne auf sehr elliptischen Bahnen. Sie bilden bei Erwärmung in Sonnennähe durch Entweichen von Staub und Gas eine Koma und - bei ausreichender Nähe zur Sonne - den Schweif, der durch das Wegblasen der Koma infolge des Sonnenwindes entsteht.