Ziel von Astronomie und Raumfahrt - Die Sonne, unser Stern

Die Sonne (Sol) ist das Zentralgestirn unseres Planetensystems. Alle Planeten mit ihren Monden sowie zahlreiche kleinere Körper umkreisen sie mehr oder weniger auf einer Ebene im Raum, der Ekliptik. Das gesamte Sonnensystem wiederum befindet sich im Orion-Spiralarm unserer Galaxis, der Milchstraße, etwa 27000 Lichtjahre von deren Zentrum entfernt, das es in etwa 220 Millionen Jahren einmal umkreist.
Die Sonne ist ein durchschnittlicher Stern, besteht aus etwa 73 % Wasserstoff und 25 % Helium sowie 2 % schweren Elementen (Kohlenstoff, Stickstoff, Sauerstoff, Eisen, Silizium...). Sie hat die enorme Masse von 333000 Erdmassen und bei einer mittleren Dichte von ca. 1,4 g/cm³ einen Durchmesser von 1392000 km.
An der Oberfläche der Sonne liegen die Temperaturen bei 5500 °C, im Inneren dagegen bei 15 Millionen °C. Die Dichte steigt dort auf 160 g/cm³ an, es herrscht ein Druck von 220 Milliarden Atmosphären. Bei derartigen Bedingungen findet im Kernbereich der Sonne die Kernfusion statt, ein komplizierter Prozess, bei dem unter enormer Energiefreisetzung Wasserstoff in Helium verwandelt wird. Dabei verliert die Sonne 4 Millionen Tonnen Masse je Sekunde und erzeugt knapp 4 x 10²³ Kilowatt Leistung in Form von elektromagnetischer und Teilchenstrahlung und natürlich Licht. Dieser Prozess wird noch lange andauern, denn die 4,6 Milliarden Jahre alte Sonne wird ein Alter von etwa 10 Milliarden Jahren erreichen und sich dann in einen roten Riesen verwandeln, der die inneren Planeten verschlingen oder zumindest einäschern wird - die Erde eingeschlossen.